Kansas-be érve

Hosszú-hosszú hetek Missouriban eltöltött kirándulásai után virtuális utazásom során elbúcsúztam a második államtól és egy nap erejéig Kansas-ben folytattam túrámat.

Kansas államban mindösszesen 12 és fél mérföldet halad az útvonal Galenán, Rivertonon és Baxter Springs-en keresztül, az állam dél-keleti csücskében. Ettől függetlenül is természetesen érdemes megismerkedni ezzel az állammal is.
Kansas-nek nincsenek természetes határai (kivéve Észak-Keleten, ahol egy rövid ideig a Missouri folyó határolja az állam területét, de mindenhol máshol íróasztal mellett, vonalzó által alakították ki a határokat. Nevét a területét Nyugatról keleti irányban átszelő Kansas folyóról kapta (ami pedig az ott élő Kansa indiánokról lett elnevezve). A Kansa indiánok mellett többezer éven keresztül számos őslakos törzs népesítette be az állam jelenlegi területét, a keleti törzsek főképp falvakban laktak, míg Nyugaton inkább nomád, félnomád törzsek éltek. Az első telepesek az 1800-as évek elején érkeztek Kansas területére és 1827-ben alapították az első települést, Fort Leavenworth-t. Később az állam ütközővonala lett a rabszolgatartó és felszabadító erőknek, konkrétan a missouri sereg és a New Englandből érkező csapatok csaptak össze a területen. Végül a „szabad államok” serege győzedelmeskedett és 1861-ben az Egyesült Államokhoz csatolták Kansas-t. A polgárháborút követően igen népes fekete kolóniák telepedtek le az állam területén.

A 213 ezer négyzetkilométeres területével Kansas a tizenötödik legnagyobb állam az USÁban, azonban népesség tekintetében a hátsó régióba tartozik, alig másfélszer annyian lakják az államot, mint amennyiben Budapesten laknak. A nem éppen jelentős népsűrűségből adódik, hogy a régió a mezőgazdaságra koncentrál, 2015-re az USA egyik feljelentősebb mezőgazdasági állama lett. Elsődlegesen búzát, kukoricát, szójababot és a főleg cukorkészítéshez és takarmánynövényként használt cirokot termesztenek.

Három igazán jelentősebb városa van Kansas államnak. A legnagyobb város Wichita, az állam fővárosa Topeka és Kansas City kansas-i oldala. Ezekben a városokban – és vonzáskörzetükben – természetesen az ipari tevékenységek is bőven említésre méltók.
Bár vannak kiemelkedő profi sportcsapatai Kansas államnak, de egyedül a Sporting Kansas City (labdarúgás), amely major league-ben, azaz a sportág topligájában szerepel. Egyetemi szinten azért sokkal jelentősebb az állam sporttevékenysége, mint a Kansas State University, mind pedig a University of Kansas erős sportprogrammal rendelkezik.

Mindezek ellenére rövid kansas-i „utam” sok látványosságon nem vezetett keresztül. Talán az egyetlen igazán említésre méltó hely a Rainbow Bridge Riverton mellett. Ez a híd azért érdekes, mert a legrégebbi betonhidak egyike (1923-ban épült), sőt, a Route 66-en ez az egyetlen, ami fennmaradt. James Barney Marsh építész tervezte ezt a típusú vasbeton függőhidat, róla elnevezve ezek a hidak a Marsh Rainbow Bridge összefoglaló nevet kapták. Mára már a forgalmat a 66-os út ezen részéről elterelték, a híd pedig műemlék-védelmet kapott.